Groeibevorderende infrastructuur maakt einde aan de schuldenval van Peking, zeggen analisten
Volgens analisten hebben projecten die zijn uitgevoerd in het kader van het door China voorgestelde Belt and Road Initiative de economische ontwikkeling van Sri Lanka een impuls gegeven. Het succes ervan maakt een einde aan de valse bewering dat landen door de hulp in hoge schulden terechtkomen.
In tegenstelling tot het verhaal dat Pekings critici verspreiden over een zogenaamde schuldenval, is de hulp van China een motor geworden voor de economische groei op lange termijn van landen die deelnemen aan de BRI, aldus de analisten. In Sri Lanka behoren de projecten Colombo Port City en Hambantota Port, evenals de aanleg van de Southern Expressway, tot de grote projecten die verband houden met het infrastructuurprogramma.
De haven van Colombo stond dit jaar op de 22e plaats in een wereldwijde ranglijst van havens. De haven boekte een groei van 6 procent in het overgeslagen vrachtvolume, tot een record van 7,25 miljoen twintigvoet-equivalente eenheden in 2021, meldden media maandag van de Sri Lanka Ports Authority.
Het hoofd van de havenautoriteit, Prasantha Jayamanna, vertelde de Daily FT, een Sri Lankaanse krant, dat de toegenomen activiteit bemoedigend is en dat president Gotabaya Rajapaksa heeft gezegd dat hij wil dat de haven in 2025 tot de top 15 van de wereldranglijst behoort.
Colombo Port City is bedoeld als een toonaangevende bestemming voor wonen, winkelen en zakendoen in Zuid-Azië. China Harbour Engineering Company voert er werkzaamheden uit, waaronder de aanleg van een kunstmatig eiland.
"Dit teruggewonnen land geeft Sri Lanka de kans om de kaart opnieuw te tekenen en een stad te bouwen van wereldklasse en functionaliteit, die kan concurreren met Dubai of Singapore", vertelde Saliya Wickramasuriya, lid van de economische commissie van de havenstad Colombo, aan de media.
Groot voordeel
De haven van Hambantota ligt dankzij de ligging vlak bij belangrijke vaarroutes en is daarom een groot voordeel voor het project.
De Sri Lankaanse premier Mahinda Rajapaksa heeft China bedankt "voor zijn langdurige en enorme steun voor de economische en sociale ontwikkeling van het land".
Terwijl het land probeert te herstellen van de gevolgen van de pandemie, beweren critici van China opnieuw dat Sri Lanka wordt opgezadeld met dure leningen. Sommigen noemen de door China gesteunde projecten zelfs 'witte olifanten'.
Sirimal Abeyratne, hoogleraar economie aan de Universiteit van Colombo, vertelde aan China Daily dat Sri Lanka in 2007 zijn obligatiemarkt opende voor buitenlandse investeringen en rond dezelfde tijd begon met het aangaan van commerciële leningen, "die niets te maken hebben met Chinese leningen".
Volgens gegevens van het Sri Lankaanse ministerie van Buitenlandse Zaken was China in april 2021 goed voor 10 procent van de 35 miljard dollar aan buitenlandse schulden van het eiland, terwijl Japan ook ongeveer 10 procent voor zijn rekening nam. China is de vierde grootste kredietverstrekker van Sri Lanka, na de internationale financiële markten, de Aziatische Ontwikkelingsbank en Japan.
Het feit dat China specifiek genoemd wordt in het schuldenvalverhaal van critici, laat zien in hoeverre zij proberen China en BRI-projecten in de regio Azië-Pacific in diskrediet te brengen, aldus Wang Peng, onderzoeker bij het Center for American Studies van de Zhejiang International Studies University.
Volgens de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds is een land in levensgevaar als de buitenlandse schuld meer dan 40 procent van het bruto binnenlands product bedraagt.
"Sri Lanka's vermogen om zich te ontwikkelen tot een regionaal logistiek en scheepvaartknooppunt om zo te profiteren van de voordelen van de BRI werd sterk benadrukt", schreef Samitha Hettige, adviseur van de Nationale Onderwijscommissie van Sri Lanka, in een commentaar in Ceylon Today.
Plaatsingstijd: 18-03-2022
