Op 20 januari werd aankomend president Joe Biden beëdigd als 46e president van de Verenigde Staten, te midden van strenge beveiliging door de Nationale Garde. De afgelopen vier jaar zijn er op verschillende terreinen in de VS alarmerende signalen opgegaan, van epidemiebestrijding en economie tot raciale kwesties en diplomatie. De scène waarin Trump-aanhangers op 6 januari Capitol Hill aanvielen, benadrukte de aanhoudende diepe verdeeldheid in de Amerikaanse politiek en onthulde de realiteit van een verscheurde Amerikaanse samenleving.
De Amerikaanse samenleving is haar waarden kwijtgeraakt. Met verschillende identiteiten en nationaliteiten is het moeilijk om een 'spirituele synergie' te vormen die de hele samenleving verenigt en uitdagingen het hoofd kan bieden.
De VS, ooit een smeltkroes van verschillende immigrantengroepen en een plek waar de dominantie van blanke mensen en het christendom werd erkend, kent nu een pluralistische cultuur die de nadruk legt op de eigen taal, religie en gewoonten van immigranten.
‘Waardendiversiteit en harmonieuze co-existentie’, een sociaal kenmerk van de VS, vertoont een steeds scherpere confrontatie tussen waarden als gevolg van de splitsing van verschillende rassen.
De legitimiteit van de Amerikaanse grondwet, de basis van het Amerikaanse politieke systeem, wordt door steeds meer raciale groepen in twijfel getrokken, omdat deze voornamelijk door slavenhouders en blanke mensen is opgesteld.
Trump, die voorstander is van blanke superioriteit en de dominantie van het christendom, heeft voortdurend de conflicten tussen blanke mensen en andere raciale groepen op het gebied van immigratie en raciaal beleid aangewakkerd.
Gezien deze feiten zal de heropbouw van pluralistische waarden, zoals gepland door de nieuwe Amerikaanse regering, onvermijdelijk worden geblokkeerd door blanke suprematistische groeperingen. Dit maakt het moeilijk om de Amerikaanse ziel opnieuw vorm te geven.
Bovendien hebben de polarisatie van de Amerikaanse samenleving en de krimp van de middeninkomensgroep geleid tot anti-elitaire en anti-systeemsentimenten.
De middeninkomensgroep, die het grootste deel van de Amerikaanse bevolking uitmaakt, is een doorslaggevende factor voor de sociale stabiliteit in de VS. De meeste mensen met een middeninkomen zijn echter lage inkomensgroepen geworden.
De ongelijke verdeling van welvaart, waarbij een zeer klein percentage van de Amerikanen een zeer groot percentage van de welvaart in handen heeft, heeft geleid tot grote ontevredenheid bij gewone Amerikanen over de politieke elite en de huidige systemen. Dit leidt tot vijandigheid, toenemend populisme en politieke speculatie in de Amerikaanse samenleving.
Sinds het einde van de Koude Oorlog zijn de meningsverschillen tussen de Democratische en Republikeinse partijen over belangrijke kwesties zoals ziektekostenverzekeringen, belastingen, immigratie en diplomatie steeds groter geworden.
De machtswisseling heeft er niet alleen toe geleid dat het proces van politieke verzoening niet is bevorderd, maar heeft er ook toe geleid dat er een vicieuze cirkel is ontstaan waarin de twee partijen elkaars werk ondermijnen.
Beide partijen ervaren ook de opkomst van politiek extremistische facties en de teloorgang van centristische facties. Dergelijke partijpolitiek bekommert zich niet om het welzijn van de bevolking, maar is een instrument geworden om maatschappelijke conflicten te verergeren. In een sterk verdeelde en giftige politieke omgeving is het voor de nieuwe Amerikaanse regering moeilijker geworden om grootschalig beleid te implementeren.
De regering van Trump heeft de politieke erfenis die de Amerikaanse samenleving verder verdeelt, verergerd en het voor de nieuwe regering moeilijker gemaakt om veranderingen door te voeren.
Door immigratie te beperken en het blanke superioriteitsdenken, handelsprotectionisme en groepsimmuniteit te promoten tijdens de COVID-19-pandemie, heeft de regering van Trump geleid tot geïntensiveerde raciale conflicten, aanhoudende klassenconflicten, schade aan de internationale reputatie van de VS en teleurstelling van COVID-19-patiënten over de federale overheid.
Wat nog erger is, voordat de regering van Trump aftrad, voerde ze allerlei vijandige maatregelen in en zette ze haar aanhangers aan om de verkiezingsuitslag aan te vechten. Daarmee vergiftigde ze het heersende klimaat van de nieuwe regering.
Als de nieuwe regering, die te maken heeft met veel grote uitdagingen in binnen- en buitenland, er niet in slaagt om de giftige politieke erfenis van haar voorganger te doorbreken en binnen twee jaar na haar aantreden concrete beleidsresultaten te boeken, zal ze het moeilijk krijgen om de Democratische Partij naar een overwinning te leiden bij de tussentijdse verkiezingen van 2022 en de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024.
De VS bevinden zich op een kruispunt, waar de machtswisseling een kans biedt om het destructieve beleid van de Trump-regering te corrigeren. Gezien de ernstige en aanhoudende malaise in de Amerikaanse politiek en samenleving is het zeer waarschijnlijk dat het "politieke verval" van de VS zal doorzetten.
Li Haidong is hoogleraar aan het Instituut voor Internationale Betrekkingen van de China Foreign Affairs University.
Plaatsingstijd: 1 februari 2021
