Cheng Jing
Cheng Jing, een wetenschapper wiens team 17 jaar geleden China's eerste DNA-'chip' ontwikkelde om SARS te detecteren, levert een aanzienlijke bijdrage aan de strijd tegen de COVID-19-uitbraak.
In minder dan een week leidde hij een team dat een kit ontwikkelde die zes luchtwegvirussen, waaronder COVID-19, tegelijkertijd kon detecteren en daarmee aan de dringende vraag naar klinische diagnose kon voldoen.
Cheng, geboren in 1963, is president van het staatsbiotechnologiebedrijf CapitalBio Corp. en is afgevaardigde van het Nationaal Volkscongres en academicus van de Chinese Academie voor Ingenieurswetenschappen.
Op 31 januari kreeg Cheng een telefoontje van Zhong Nanshan, een vooraanstaand expert op het gebied van luchtwegaandoeningen, over de nieuwe gevallen van longontsteking door het coronavirus, aldus een rapport van Science and Technology Daily.
Zhong vertelde hem over de moeilijkheden in ziekenhuizen met betrekking tot het testen van nucleïnezuren.
De symptomen van COVID-19 en griep zijn vergelijkbaar, waardoor nauwkeurig testen nog belangrijker is geworden.
Om de uitbraak onder controle te krijgen, is het van cruciaal belang dat het virus snel wordt geïdentificeerd, zodat patiënten kunnen worden geïsoleerd voor verdere behandeling en de infectie kan worden teruggedrongen.
Cheng had al een team samengesteld dat onderzoek deed naar testen op het nieuwe coronavirus voordat hij een telefoontje van Zhong kreeg.
In het begin leidde Cheng het team van de Tsinghua Universiteit en het bedrijf om dag en nacht in het lab te blijven en elke minuut optimaal te benutten om de nieuwe DNA-chip en het testapparaat te ontwikkelen.
Cheng at in die tijd vaak instantnoedels als avondeten. Hij nam elke dag zijn bagage mee om zich voor te bereiden op de 'strijd' in andere steden.
"In 2003 hebben we twee weken nodig gehad om de DNA-chips voor SARS te ontwikkelen. Deze keer waren we er minder dan een week mee bezig", aldus Cheng.
“Zonder de schat aan ervaring die we de afgelopen jaren hebben opgebouwd en de voortdurende steun van het land voor deze sector, hadden we de missie niet zo snel kunnen voltooien.”
De chip die werd gebruikt om te testen op het SARS-virus had zes uur nodig om resultaten te krijgen. Nu kan de nieuwe chip van het bedrijf 19 luchtwegvirussen tegelijk testen binnen anderhalf uur.
Hoewel het team de tijd voor onderzoek en ontwikkeling van de chip en het testapparaat heeft verkort, is het goedkeuringsproces niet vereenvoudigd en is de nauwkeurigheid zeker niet verminderd.
Cheng nam contact op met vier ziekenhuizen voor klinische testen, terwijl de industrienorm drie is.
"We zijn veel kalmer dan de vorige keer, ondanks de epidemie", zei Cheng. "Vergeleken met 2003 zijn onze onderzoeksefficiëntie, productkwaliteit en productiecapaciteit aanzienlijk verbeterd."
Op 22 februari werd de door het team ontwikkelde kit goedgekeurd door de National Medical Products Administration en snel ingezet aan het front.
Op 2 maart inspecteerde president Xi Jinping Peking op epidemiebestrijding en wetenschappelijke preventie. Cheng gaf een twintig minuten durend verslag over de toepassing van de nieuwe technologie in epidemiepreventie en de onderzoeksresultaten van de virusdetectiekits.
CapitalBio Technology, het belangrijkste dochterbedrijf van CapitalBio Corp., werd opgericht in 2000 en was gevestigd in het economisch-technologische ontwikkelingsgebied van Beijing, ook wel bekend als Beijing E-Town.
Ongeveer 30 bedrijven in de regio dragen direct bij aan de strijd tegen de epidemie door de ontwikkeling en productie van faciliteiten zoals beademingsapparatuur, bloedafnamerobots, bloedzuiveringsapparaten, CT-scanfaciliteiten en medicijnen.
Tijdens de twee sessies van dit jaar stelde Cheng voor dat het land de oprichting van een intelligent netwerk voor belangrijke opkomende infectieziekten zou versnellen, zodat informatie over de epidemie en patiënten snel aan de autoriteiten kan worden doorgegeven.
Plaatsingstijd: 12 juni 2020
