De huidige omstandigheden op de staalmarkt laten een langzaam maar gestaag herstel zien. De wereldwijde vraag naar staal zal naar verwachting het komende jaar weer toenemen, hoewel hoge rentetarieven en andere internationale invloeden – evenals de staking van Amerikaanse autoarbeiders in Detroit, Michigan – een factor blijven in de schommelingen in vraag en prijzen die de toekomst van de staalindustrie beïnvloeden.
De staalindustrie is een onmisbare maatstaf voor de wereldeconomie. De recente recessie in de VS, de hoge inflatie en problemen in de toeleveringsketen, zowel binnenlands als wereldwijd, zijn belangrijke factoren die de ontwikkelingen op de staalmarkt beïnvloeden. Ze lijken echter niet van plan de geleidelijke verbeteringen in de vraag naar staal en de groeicijfers die de meeste landen tot 2023 hebben doorgemaakt, te verstoren.
Na een herstel van 2,3% in 2023 voorspelt de World Steel Association (worldsteel) een groei van de wereldwijde staalvraag met 1,7% in 2024, volgens haar meest recente Short Range Outlook (SRO)-rapport. Hoewel een vertraging wordt verwacht in China, 's werelds grootste staalindustrie, verwacht het grootste deel van de wereld een groei van de staalvraag. Daarnaast voorspelt het International Stainless Steel Forum (worldstainless) dat de wereldwijde consumptie van roestvrij staal in 2024 met 3,6% zal groeien.
In de VS, waar het herstel van de economie na de pandemie zijn beloop heeft gehad, is de productieactiviteit vertraagd, maar de groei in sectoren zoals openbare infrastructuur en energieproductie zal naar verwachting aanhouden. Na een daling van 2,6% in 2022, herstelde het Amerikaanse staalverbruik zich in 2023 met 1,3% en zal naar verwachting tot 2024 weer met 2,5% groeien.
Eén onvoorziene variabele die de staalindustrie echter aanzienlijk zou kunnen beïnvloeden voor de rest van dit jaar en tot in 2024, is het aanhoudende arbeidsconflict tussen de vakbond United Auto Workers (UAW) en de 'grote drie' autofabrikanten: Ford, General Motors en Stellantis.
Hoe langer de staking, hoe minder auto's er worden geproduceerd, waardoor de vraag naar staal afneemt. Volgens het American Iron and Steel Institute is staal goed voor meer dan de helft van de inhoud van een gemiddeld voertuig, en bijna 15% van de binnenlandse staalleveringen in de VS gaat naar de auto-industrie. Een daling van de vraag naar warmgewalst en vlakgewalst staal en een afname van staalschroot voor de autoproductie kunnen aanzienlijke prijsschommelingen op de markt veroorzaken.
Vanwege de grote hoeveelheid schrootstaal die doorgaans uit de auto-industrie komt, zouden de dalende productie en vraag naar staal als gevolg van de staking een dramatische stijging van de schrootstaalprijzen kunnen veroorzaken. Ondertussen leiden duizenden tonnen ongebruikte producten die op de markt blijven, tot dalende staalprijzen. Volgens een recent rapport van EUROMETAL begonnen de prijzen voor warmgewalst en thermisch verzinkt staal in de weken voorafgaand aan de staking van de UAW te dalen en bereikten ze hun laagste punt sinds begin januari 2023.
Volgens de SRO van Worldsteel herstelden de verkopen van auto's en lichte voertuigen in de VS zich in 2023 met 8% en werd verwacht dat ze in 2024 met nog eens 7% zouden stijgen. Het is echter onduidelijk hoe ernstig de staking de verkoop, de productie en daarmee de vraag naar staal zal beïnvloeden.
Plaatsingstijd: 12-12-2023
