Groeistimulerende infrastructuur maakt een einde aan de beschuldigingen van Peking over een schuldenval, aldus analisten.
De projecten die zijn uitgevoerd in het kader van het door China voorgestelde Belt and Road Initiative hebben de economische ontwikkeling van Sri Lanka een impuls gegeven. Het succes ervan weerlegt de valse beweringen dat de hulp landen in een hoge schuldenlast stort, aldus analisten.
In tegenstelling tot het verhaal dat door critici van Peking wordt verspreid over een zogenaamde schuldenval, is de hulp van China juist een drijvende kracht geworden achter de economische groei op lange termijn van de landen die deelnemen aan het BRI, aldus de analisten. In Sri Lanka behoren de projecten Colombo Port City en Hambantota Port, evenals de aanleg van de Southern Expressway, tot de belangrijkste projecten die verbonden zijn aan dit infrastructuurprogramma.
De haven van Colombo behaalde dit jaar de 22e plaats in een wereldwijde ranglijst van havens. Het volume van de verwerkte vracht groeide met 6 procent tot een record van 7,25 miljoen TEU in 2021, zo meldde de Sri Lanka Ports Authority maandag in de media.
Het hoofd van de havenautoriteit, Prasantha Jayamanna, vertelde de Daily FT, een Sri Lankaanse krant, dat de toegenomen activiteit bemoedigend was en dat president Gotabaya Rajapaksa heeft gezegd dat hij wil dat de haven tegen 2025 in de top 15 van de wereldwijde ranglijst terechtkomt.
Colombo Port City is ontworpen als een toonaangevende woon-, winkel- en zakelijke bestemming in Zuid-Azië, waarbij China Harbour Engineering Company de werkzaamheden uitvoert, waaronder de aanleg van een kunstmatig eiland.
"Dit teruggewonnen land biedt Sri Lanka de kans om de kaart opnieuw te tekenen en een stad van wereldklasse te bouwen, zowel qua proporties als functionaliteit, die kan concurreren met Dubai of Singapore," vertelde Saliya Wickramasuriya, lid van de Economische Commissie voor de Havenstad Colombo, aan de media.
Groot voordeel
Wat de haven van Hambantota betreft, is de nabijheid van belangrijke scheepvaartroutes een groot voordeel voor het project.
De Sri Lankaanse premier Mahinda Rajapaksa heeft China bedankt "voor de langdurige en enorme steun aan de economische en sociale ontwikkeling van het land".
Nu het land probeert te herstellen van de gevolgen van de pandemie, hebben critici van China opnieuw beweerd dat Sri Lanka wordt opgezadeld met kostbare leningen, waarbij sommigen de door China gesteunde projecten zelfs 'witte olifanten' noemen.
Sirimal Abeyratne, hoogleraar economie aan de Universiteit van Colombo, vertelde China Daily dat Sri Lanka in 2007 zijn obligatiemarkt openstelde voor buitenlandse investeringen en ongeveer gelijktijdig begon met commerciële leningen, "die niets te maken hebben met Chinese leningen".
Volgens gegevens van het Sri Lankaanse ministerie van Buitenlandse Zaken was China in april 2021 goed voor 10 procent van de buitenlandse schuld van het eilandland, die $35 miljard bedroeg. Japan was ook goed voor ongeveer 10 procent. China is de vierde grootste kredietverstrekker van Sri Lanka, na internationale financiële markten, de Aziatische Ontwikkelingsbank en Japan.
Het feit dat China specifiek wordt genoemd in het verhaal van de critici over de schuldenval, laat zien in hoeverre ze proberen China en de BRI-projecten in de Aziatisch-Pacifische regio in diskrediet te brengen, aldus Wang Peng, onderzoeker bij het Center for American Studies van de Zhejiang International Studies University.
Volgens de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds overschrijdt een land de gevarengrens als de buitenlandse schuld meer dan 40 procent van het bruto binnenlands product bedraagt.
"Het vermogen van Sri Lanka om zich te ontwikkelen tot een regionaal logistiek en scheepvaartknooppunt om de voordelen van het BRI-project te benutten, werd sterk benadrukt," schreef Samitha Hettige, adviseur van de Nationale Onderwijscommissie van Sri Lanka, in een commentaar in Ceylon Today.
Geplaatst op: 18 maart 2022
